این شهر به دلیل ایجاد اولین بوته سبز چای به تولید کننده اول چای معروف شد با کاشت اولین بوته در دوران قاجار به کمک و سخت کوشی کاشف السلطنه ( محمد قوآنلو قاجار ) با کمک کارشناسان چینی در این شهر رواج پیدا کرد و رضاشاه پهلوی با مکانیزه کردن آن به رشد این محصول در کل استان کمک شایانی کرد
این شهر چای ایرانی را اولین بار روی سفره های مردم قرار داد تا مردم طعم چای را حس کنند . لاهیجان با اکوسیستمی کوهستانی این محصول را بر روی خود پرورش داد تا در کنار مرکبات جای خود را باز کند گرچه این شهر در گذشته بخاطر پیله ابریشم شناخته شده بود اما صنعت چای جای خود را در بازار ها باز کرد شاید یکی از دلایل عدم رقیبت به ابریشم واردات بالای چای بود که دولتهای آن زمان با تولید چای ایرانی موافقت کردند
با تولید چای و ایجاد نوع خاصی از پوشش گیاهی در لاهیجان این شهر به قطب گردشگری هم تبدیل شده تا جایی که کلوچه خوشمزه آن هم در کنار چای رخ مینماید
اولین بوته چای در سال 1902 در این شهر تست شد که خود نشان از قدمت تولید چای در کشور و شناسنامه چای ایران است
